17e eeuw.  

In Azië stichten de Hollanders, Portugezen, Engelsen en Fransen al in de 17e eeuw kolonies. Dit waren vooral handelsposten. Deze handelsposten waren het meest actief in specerijen, koffie, thee en katoen. De bevolking van Azië had vrij weinig hiermee te maken. Zij mochten hun geloof bewaren en hadden nog hun eigen vorsten.                                                                                              

19e eeuw.

In de 19e eeuw werd dat anders. Een voorbeeld is Indonesië. Toen in 1789 de VOC werd opgeheven, kwam Indonesië onder de Nederlandse regering te liggen. Vanaf toen heette Indonesië Nederlands-Indië. Dit werd deel van het koninkrijk der Nederlanden. Er kwamen ambtenaren onder leiding van een gouverneur naar Nederlands-Indië en zij bestuurden dat land. Dit bestuur deed veel aan de economie. Zo moesten de Indonesische boeren een deel van de koffie, suiker en tabak aan Nederland geven. Voor de economie van het koninkrijk der Nederlanden was dit heel goed. Tussen 1850 en 1860 kwam ongeveer een derde van de verdiensten van Nederland uit Indonesië. Met dit geld werden de spoorwegen betaald.

Toch was er kritiek. Dit kwam doordat het meerendeel van de bevolking honger leed en de liberalen in het Nederlandse parlement en de regering meer kansen wilden voor de Nederlandse ondernemers. De oplossing was dat de agrarische wet werd aangenomen. Hier stond in dat de ondernemers in Nederlands-Indië agrarische ongebruikte grond mochten pachten en rijstvelden van de boeren mochten huren. Op die grond begonnen de ondernemers met plantages, mijnbouw en fabrieken. De Nederlandse fabrikanten hadden veel belangstelling in rubber, tin en aardolie. Ook werd een deel aan de Indische bevolking verkocht.

De Britten.

In India stichten de Britten rond dezelfde tijd Brits-Indië. De OIC (dit was een britse handelsmaatschappij, net als de VOC voor Holland) werd in 1858 opgeheven en India werd een Britse kolonie.

De Fransen.

In Zuidoost-Azië veroverden de Fransen de kolonie Frans Indo-China, een kolonie dat uit de landen Laos, Cambodja en Vietnam bestond. De Fransen veroverden dit in 1887. Uit Zuidoost-Azië werd veel rubber en rijst gehaald. Maar uit Frankrijk werd ook veel van de fabrieken naar Zuidoost-Azië gebracht. De Fransen legden daar ook spoorwegen, wegen, havens en plantages aan.